風邪をひくと、熱が高くなってからだがだるくなり、鼻水がズルズルと流れ、咳がコンコンと出て、喉が痛くなって声が出しにくくなってきます。頭はボーとしてしまって仕事もなにも手につきません。困ったものです。しかし、カラダにとっては困ったことではなく、これらの症状は、実に合目的的に起こっていることなのです。

　それでは、なぜこういった症状が合目的的なのかを説明してみましょう。ご存知のように、風邪の原因となるのはウイルスという非常に小さいバイキンが、体内に入って暴れ回ることによって起こります。（この状態をウイルスがカラダに感染すると言います。）そこでカラダは、このウイルスがカラダの中に長く留まらないようにと、闘ってやっつけてしまったり、何とかカラダの外に追い出してしまおうとします。

　カラダの中で直接ウイルスと闘って、ウイルスをやっつけるのは、主に血液の中にある白血球の一種であるリンパ球という細胞です。ウイルスがカラダの中に入ってくると、カラダは「すわ、一大事！」とばかりに、ウイルスがいるところに集まってくると同時に、闘うためのリンパ球を大増産しようとします。そのためには、たくさんのエネルギーが必要となり、いわゆる体力を総動員します。ですから、カラダにとって、それ以外のことにエネルギーが使われたくはありません。つまり、仕事だ何だといって余計なところに体力を使われてはカラダは困ってしまうのです。ですから、熱を出してカラダをだるくして、寝るという体力を一番使わない状態にしてしまって、闘う以外にエネルギーを極力消費してしまわないようにするのです。また、ウイルスは熱に弱いので、体温を上げることによって、熱でウイルスを殺してしまおうとしているのだともいわれています。この様に熱が出るというのは、カラダにとってとても大切なことなのです。

　鼻水が出るというのも煩わしい症状ですが、これまた、とても大切な役割をしています。それでは、鼻水の説明の前にまず鼻の話をしてみます。鼻には、においを嗅ぐという大きな役割がありますが、何と言っても大切なのは、呼吸をするときの空気の通り道としての役割です。呼吸をする時、空気は主として口から入っているように思われがちですが、これは誤りで、実はほとんどの空気が鼻からはいってきています。空気中には、ただ単に酸素と窒素があるだけではなく、ゴミとかほこりとか、はたまたウイルスとか、実に様々な物が漂っています。そして、そのまま肺に入ってしまっては不都合で面倒なことが起こるので、まず鼻がフィルターの役割を果たします。つまり、鼻毛が生えているのはゴミとかほこりとかを引っかけるためであり、粘膜が湿っているのはこれらを粘膜にくっつけてしまって、それ以上中に入っていかないようにしているからなのです。（そこでできる、ゴミとかほこりとかのかたまりがハナクソです。）さらに、鼻の中が迷路のようになっているのは、空気がまっすぐそのままはいるのではなく、あっちこっち回り道している間に空気を暖めて、温かい刺激のない空気を肺に送る役割もしているのです。この様に働いている鼻にウイルスが入ってくると、ウイルスは鼻の粘膜にくっつこうとします。くっついたままでは悪いことをするので、更なる鼻の働きとして鼻水が登場するのです。そうです、ウイルスを鼻水とともに流し出してしまおうとしているのです。

　つぎに咳です。さて、鼻水防御をかいくぐってきたしぶといウイルスや、わずかながら口から直接入ってきたウイルスは、今度は、鼻の次の空気の通り道であるのどや気管にくっつこうとします。するとのどや気管がそれを察知して、すごい勢いで外に放り出そうとします。これが咳です。咳は、肋骨にある筋肉や胸と腹の境目にある横隔膜といった呼吸するための筋肉を総動員して、一瞬の間に肺を縮めて、すごい勢いで気管から空気を外に出して、ウイルスを吹っ飛ばしてしまおうとします。そのエネルギーは、実に大きく咳１回につき１キロカロリー使われているとも言われています。

　最後にのどが痛くなって声が出しにくくなることについてですが、ウイルスとカラダの主戦場であるのどでは、戦っていることの表れとして、腫れたり、赤くなったり、痛くなったりします（この状態を「炎症が起こっている」と言います。）ですから、せっかく、闘っているのどには余計な負担をかけてはいけません。つまり、のどが痛いのに大きな声を出したりしてはいけないのです。この様に、カラダは実に様々なすばらしい仕組みや働きを駆使して、カラダを守るためにがんばっています。

　さて、我々は、風邪をひいて熱や鼻水や咳が出ると、仕事に差し支えたり、勉強できなくなったり、旅行に行けなくなったりして、日常生活を一時中断しなければいけなくなってしまうので、何とかそれを回避しようとして、薬を飲んでこれらの症状が出ないようにします。（本来、風邪の原因となるウイルスをやっつけてしまう薬があればよいのですが、残念ながら、今のところこのような薬は登場してしません。そして、このように原因を取り除くのでなく症状だけを取り除いてしまおうとする治療法を対症療法と言います。）

　もちろん、風邪薬を飲むことによって、熱を下げてなくなった食欲を取り戻し、食べることによって闘うためのエネルギーを補給したり、咳を止めてエネルギーの消費を押さえるといった一面もありますが、先に述べたようなカラダが本来持っている働きを無理矢理止めて、ウイルスが増え、暴れ回る好条件を作り出しているという一面もあるのだということも十分認識しておくべきだと考えます。つまり、風邪をひいたら、立派に闘っているカラダを応援するために、休息をして、十分な睡眠と食事をとるという原則を忘れてはならないのです。

　もちろん、薬が絶対に必要不可欠である病気もありますが、風邪や下痢、便秘といった日常よくかかる病気では、薬だけに頼りってしまうのではなく、まず、カラダが望んでいることをしてあげて下さい。そして、そのためにも専門家である医者うまく利用して、適切なアドバイスを得るようにしてみて下さい。

　もっと、もっと、自分のカラダを応援してあげましょう。

　それでは物忘れについて考えてみましょう。

　子供の頃を思い出してみて下さい。目に入ったもの、耳に聞こえたもの、一度でも見たり聞いたりしたことをすべて鮮明に覚えていたということはありませんか。また、一度しか会っていないのに、相手の顔も名前もよく覚えていたということはありませんでしたか。このように若い時は、記憶力が良いのは確かです。そして、残念ながら、年齢を重ねると共に、記憶する力、特に最近起こったことについての記憶力は衰えてくるのも確かです。

　しかし、ちょっと考えてみて下さい。若い時に比べて、年を経るとともに、見聞きする事、会う人の数は、格段に多くなるはずです。それらをすべて記憶しておく必要があるのでしょうか。年齢を重ねると、記憶力は衰えますが、代わりに判断力や思考力は増してきます。頭の中では、覚えなくてよいものをどんどん判断して切り捨てているのです。その証拠に、重要なことや、大切な人の顔や名前は結構覚えていませんか。

　もう少し考えてみましょう。長い年月を重ねると、色々な楽しいこともあった一方で、とっても苦しかったことや、悲しかったことがたくさんあったはずです。もし、記憶が衰えずにいたら、苦しかったことや悲しかったことを微に入り細に入り、いつも覚えていて、いつも頭の中を駆けめぐっていたとしたらどうでしょう。とっても、辛いことではありませんか。この点、脳はとてもうまくできていて、都合の悪いことは忘れることもできれば、記憶の奥深くに仕舞っておくこともできるのです。記憶が衰えずにいることが、必ずしもよいことではないと思うのですが、いかがでしょうか。

　かといって、どんどん忘れるのも困りものだという方には、記憶を書き留めることと、記憶をいつも呼び出すことをお勧めします。脳に仕舞ってある記憶は、きっかけがあればいつでも呼び出せます。そのきっかけづくりのひとつとして、何かあったらすぐにメモしておくのがよいでしょう。判断力や思考力は衰えていませんから、メモがヒントになって記憶が出てくるとともに、それらが色々つながり、さらに記憶が連なって呼び出されてくるのです。また、いつでも、なにかにつけて記憶を呼び出していると、脳もトレーニングされて記憶が出てきやすくなるということもあります。楽しかったことをたまには思い出すとよいでしょう。

　年を重ねるとともに、記憶力より、判断力と思考力で勝負して下さい。物忘れを情けながったり、悲しまないで下さい。物忘れも、人が生きていく上での術のひとつなのです。

　神島では、夏の日の夕方になると、心地よい風を求めて島のあちこちで夕涼みをする老人の姿が数多く見られます。みなさん、毎日、同じ所で、同じメンバーが集まってきます。聞き耳を立ててみると、いつも同じ様な話をして盛り上がっています。自然に培われてきた島のとても良い習慣です。話をするということは、何でもないようなことですが、記憶をたどり、記憶を呼び出し、判断し、思考することなのです。

　さて、ここまで書いてきて、少し気になったことがあります。痴呆という言葉についてです。痴呆という言葉は、医学用語でもあり、新聞でもテレビでも、はたまた日常会話の中でも平気で使われていますが（現にここでも使ってしまいましたが）、私はどうしてもこの言葉を患者さんに対して使う気になれません。なぜなら、痴呆という言葉があまりにひどい言葉だからです。たとえば、痴という字を使った言葉にどんなものがあるでしょうか？一般的にすっと思い出されるのは、痴漢、音痴、白痴という言葉ではありませんか？　同様に呆という字を使った言葉で思い出されるのは阿呆という言葉ではありませんか？　また、漢和辞典を調べてみますと、「痴の字義は、おろか。馬鹿。頭の働きがにぶい。思慮分別が足りない。」「呆の字義は、おろか。あほう。ぼんやり。」とあります。このように、まさに人を差別し、蔑視した字を二つも重ねてできている痴呆という言葉が、差別されるいわれもなく、蔑視される罪もない、お年寄りに対して使われていることに大いなる疑問が湧きます。

　たとえ辞書にあるように、痴呆という言葉が「知能が全く欠けてしまっていること」をあらわし、そのような状態になっている人がいるにしても、たまたま現在そういう状態になってしまっているだけであるのに、長い人生を歩み続けてきた大先輩に対して使ってよい言葉であるとは思えません。

　英語では、痴呆のことを dementia といい、その語源は「心（mens）を欠く（de-）」ということのようです。このほうが、まだ、冷徹であっても症状を直視して表現してあるように思えます。

　様々なハンディキャップを持った人達に対して使われてきた言葉が次々と姿を消し、新たな言葉に置き換えられていますが、痴呆という言葉が何の議論もなされずに使われていることが不思議でならない今日この頃です。（1996年6月記）

　さて、突発性発疹という病気があります。この病気は、生後六か月頃から一歳ころの赤ちゃんがよくかかる病気で、実に役に立つ病気なのです。病気なのに"役に立つ"とはどういうことかと思われるかも知れませんが、理由をお話しします。

　突発性発疹（ 3-days fever）について、医学書を紐解きますとこう書いてあります。「６か月〜２歳の乳幼児に限って罹る疾患で、潜伏期は５〜15日。症状としては、３〜５日の熱発の後、躯幹から四肢にかけての淡紅色の発疹が出現し、発疹は１〜２日で消退する。合併症は特になく、予後は絶対的に良好。治療は対症的に行えばよい。」少しわかりやすく説明しますと、この病気の症状は、３〜５日の間39度を越えるほどの高い熱が出ます。このため、おかあさんはびっくりしてしまいます。特に始めての赤ちゃんの場合には、おろおろするほどにびっくりしてしまいます。そして、熱が下がってほっとする間もなく、全身に赤い発疹が飛び出してきます。これでまたまたおかあさんはびっくりしてしまいますが、１〜２日経つと嘘のように消えていまい、跡が残ることはありません。そして、肝心なのは、一緒に起こってくる病気（合併症）もなく、ほとんど間違いなく、跡形もなく治ってしまうのです。つまり、症状はやや派手ですが、放っておいても勝手に治っていく病気なのです。

　この病気をおかあさんの教育に役立てようというわけです。高い熱が出ると、とんでもない病気にかかったのではないか、何か後遺症でも出るのではないかなどと不安になりながらも、一晩でも、二晩でも、（水分補給だけは欠かさないで）赤ちゃんを見守って、頑張ってもらうのです。そうするうちに必ず熱は引いていきます。熱が引いていくのは、病気の成りゆきとして当然なのですが、おかあさんにとっては、「私が頑張ったからだ。私が赤ちゃんを守ったのだ。」という、すばらしい自信がつくのです。しかし、さらに追い打ちをかけるように発疹が出てきて、自信が失われてしまいそうになりますが、これまた、嘘のように消えき、やっぱり「私が頑張ったからだ。私が赤ちゃんを守ったのだ。」と、更なる自信となっていくのです。

　最近のおかあさん達は、医療機関をよく利用します。このこと自体が悪いことではないのですが、どうも、医療機関に頼りすぎているのではないかと感じることがあります。すべてを医者と薬に任せてしまい、自分で子供を観察し、ひとまず自分で対応するということが少なくなっているように思います。子供は、よく病気をします。それらの中には恐い病気が潜んでいることも確かですが、適切なアドバイスを受ければ自分達で対処できる病気がほとんどです。病気をただなおしてもらうために医療機関を受診するのでなく、受診することから多くを学び、ひとまず、自分が子供を守るのだという、たくましいおかあさんになってもらいたいものです。

　守るといえば、最近予防接種のことがよく話題になっています。この冬猛威を振るったインフルエンザに対しての予防接種をもっと受けていればよかったのではといったことや、妊娠中に罹ると異状を持った赤ちゃんが産まれる可能性が高くなってしまう風疹の予防接種を受ける女子の中学生が激減していることなどです。これらは、予防接種は集団に対して行うものであるという考え方から、個人の判断で行うものであるというように、予防接種法という法律が変わったために起こっていることの例です。つまり、これまで予防接種といえば、学校や町という単位で、対象者全員に対して行っていたのですが、多くの予防接種がそれぞれ個人（子供の場合は保護者）の判断で行うようになったのと費用の負担が増えたために、集団で行っていたときより予防接種を受ける人の数が少なくなっているために起こっている現象です。このこと自体は困ったことですが、予防接種法には、自分達の体は、それぞれの判断のもとに、自分達で守るのが基本であるとの考え方が根本にあると考えます。

　また、病気の治療方法を選択する場合でも、患者さん（あるいは家族）の判断をもっとも重要視するようになってきています。たとえば、Ａという病気に対して、ＢとＣという治療法があったとすると、医者はＢとＣの治療法について、その長所短所などを含めた説明を十分行った上で、どちらの治療法を選ぶのかを患者さん（あるいは家族）に判断してもらいます。これまでのように、医者の意見で決めることはありません。

　このように、患者さん自身あるいはその家族が判断しなければならない場面が確実に多くなってきています。そのためには、医療者側は、情報の公開を含めて、判断材料を十二分に提供しなければいけないのはいうまでもありませんが、もっと大切なことは、患者さん自身あるいはその家族が、その判断能力を養わなければいけなくなってきているのです。これはとても大変なことで、急にできることでもありません。しかし、自分自身の体のことや、子供の体のことを人任せにするのではなく、自分達で観察して、自分達でひとまずの対処ができるようになっていくことが、自分達の体を知っていく第一歩であると同時に、医療者側も、これまでのようにただ治せばよいというのではなく、患者さんが病気と闘うために、色々な知恵を授けるための努力を惜んではいけないのです。時代は大きく変わってきています。（1995年5月記）